Sólarorkuiðnaðurinn er í mikilli blóma og tugir milljóna sólarrafhlöður hafa verið settar upp á meira en þremur milljónum heimila víðsvegar um Bandaríkin. Og með nýlegri samþykkt verðbólgulaga er búist við að notkun sólarorku muni aukast hratt á næsta áratug, sem býður upp á gríðarlegt tækifæri fyrir iðnaðinn til að verða enn sjálfbærari.

Áður fyrr, án réttrar tækni og innviða, voru álgrindur og gler úr sólarplötum fjarlægð og seld með litlum hagnaði á meðan verðmæt efni eins og kísill, silfur og kopar hafa að mestu verið of erfið að vinna úr þeim. Þetta er ekki lengur raunin.

Sólarorka sem ráðandi endurnýjanleg orkugjafi

Fyrirtæki sem endurvinna sólarsellur eru að þróa tækni og innviði til að vinna úr væntanlegu magni af úreltum sólarorku. Á síðasta ári hafa endurvinnslufyrirtæki einnig verið að markaðssetja og stækka endurvinnslu- og endurheimtarferla.

Endurvinnslufyrirtækið SOLARCYCLE, sem vinnur í samstarfi við sólarorkuframleiðendur eins og Sunrun, getur endurheimt allt að um það bil 95% af verðmæti sólarsella. Þessum efnum er síðan hægt að skila aftur í framboðskeðjuna og nota til að framleiða nýjar sólarsellur eða önnur efni.

Það er sannarlega mögulegt að hafa öfluga innlenda hringrásarframboðskeðju fyrir sólarsellur – enn frekar með nýlegri samþykkt verðbólgulækkunarlaganna og skattaívilnana fyrir innlenda framleiðslu sólarsella og íhluta. Nýlegar spár benda til þess að endurvinnanlegt efni úr sólarsellum verði virði meira en 2,7 milljarða Bandaríkjadala árið 2030, samanborið við 170 milljónir Bandaríkjadala í ár. Endurvinnsla sólarsella er ekki lengur aukaatriði: hún er umhverfisleg nauðsyn og efnahagslegt tækifæri.

Á síðasta áratug hefur sólarorka tekið miklum framförum og orðið ríkjandi endurnýjanleg orkugjafi. En uppskalun er ekki lengur nóg. Það þarf meira en byltingarkennda tækni til að gera hreina orku hagkvæma sem og sannarlega hreina og sjálfbæra. Verkfræðingar, löggjafar, frumkvöðlar og fjárfestar verða að sameinast á ný og leiða samræmt átak með því að byggja upp endurvinnslustöðvar um allt land og eiga í samstarfi við rótgróna eigendur og uppsetningaraðila sólarorku. Endurvinnsla getur aukist og orðið normið í greininni.

Fjárfesting sem mikilvægur þáttur í að auka endurvinnslu sólarsella

Fjárfesting getur einnig hjálpað til við að flýta fyrir vexti og notkun endurvinnslumarkaðarins. Rannsóknarstofa orkumálaráðuneytisins í endurnýjanlegri orku komst að því að með hóflegum stuðningi frá stjórnvöldum geta endurunnin efni uppfyllt 30-50% af innlendum sólarorkuþörfum í Bandaríkjunum fyrir árið 2040. Rannsóknin bendir til þess að 18 dollarar á sólarrafhlöðu í 12 ár myndu koma á fót arðbærum og sjálfbærum endurvinnsluiðnaði sólarrafhlöðu fyrir árið 2032.

Þessi upphæð er lítil í samanburði við niðurgreiðslur sem stjórnvöld veita jarðefnaeldsneyti. Árið 2020 fengu jarðefnaeldsneyti 5,9 billjónir dala í niðurgreiðslum – þegar tekið er tillit til samfélagslegs kostnaðar vegna kolefnislosunar (efnahagslegs kostnaðar sem tengist losun kolefnis), sem er áætlaður að vera 200 dalir á hvert tonn af kolefni eða niðurgreiðsla frá alríkisstjórninni nálægt 2 dölum á gallon af bensíni, samkvæmt rannsókn.

Munurinn sem þessi iðnaður getur gert fyrir viðskiptavini og plánetuna okkar er gríðarlegur. Með áframhaldandi fjárfestingum og nýsköpun getum við náð fram sólarorkuiðnaði sem er sannarlega sjálfbær, seigur og loftslagsþolinn fyrir alla. Við höfum einfaldlega ekki efni á því að gera það ekki.