Dökka hliðin á rafbílum.
Batt Country

Sala rafknúinna ökutækja er í mikilli sókn. En eins og fjölskylda í St. Petersburg í Flórída komst að, þá hækkar kostnaður við að skipta um rafhlöður líka.

Avery Siwinksi sagði við 10 Tampa Bay að notaði Ford Focus Electric bíllinn hennar frá árinu 2014 þýddi að hún gæti ekið sjálf í skólann, sem er eins konar úthverfaathöfn sem margir unglingar þekkja. Fjölskylda hennar borgaði 11.000 dollara fyrir bílinn og fyrstu sex mánuðina gekk allt vel.
„Það var allt í lagi í fyrstu,“ sagði Avery Siwinski við 10 Tampa Bay. „Mér fannst það svo frábært. Það var lítið og rólegt og krúttlegt. Og allt í einu hætti það að virka.“

Þegar bíllinn fór að gefa henni viðvörun í mars fór Siwinski með hann til umboðsins með hjálp afa síns, Rays Siwinski. Greiningin var ekki góð: það þurfti að skipta um rafhlöðu. Kostnaðurinn? 14.000 dollarar, meira en hún borgaði fyrir bílinn í upphafi. Enn verra var að Ford hafði hætt framleiðslu á Focus Electric gerðinni fyrir fjórum árum, þannig að rafhlaðan var ekki einu sinni fáanleg lengur.
„Ef þú ert að kaupa nýjan verður þú að gera þér grein fyrir því að það er enginn markaður fyrir notaða bíla núna því framleiðendurnir styðja ekki bílana,“ varaði Ray útvarpsmanninn við.

Falla flatt
Þessi frásögn lýsir alvarlegu og yfirvofandi vandamáli fyrir markaðinn fyrir rafbíla.

Þegar rafbíll fer af götunni er helst best að endurvinna eða endurnýta rafhlöðurnar. En innviðir fyrir framleiðslu og endurvinnslu rafbíla eru einfaldlega ekki til staðar ennþá – að minnsta kosti utan Kína – sem eykur á kröfur um auðlindir sem þarf til að framleiða rafhlöðurnar. Auk þess að vera mun flóknari í endurvinnslu en blýsýrurafhlöður í hefðbundnum bílum eru rafbílarafhlöður ótrúlega þungar og dýrar í flutningi.

Og já, yfirvofandi litíumskortur er ekki heldur hægt að horfa fram hjá. Þetta er vandamál sem Bandaríkin eru þegar að reyna að leysa, þar sem orkumálaráðuneytið hefur tilkynnt áætlanir um að byggja 13 nýjar rafhlöðuverksmiðjur fyrir rafbíla fyrir árið 2025.
Áreiðanleiki rafhlöðu er annar augljós sökudólgur. Rafhlöður Tesla endast nokkuð vel hvað varðar slit, en eigendur eldri gerða frá öðrum framleiðendum hafa ekki verið eins heppnir. Eins og er kveða alríkislög á um að rafbílar skuli vera með ábyrgð í átta ár, eða 160.000 kílómetra - en þó að það sé betra en ekkert, þá væri það skammarlegt að hugsa sér að skipta um vél í bensínbíl eftir aðeins átta ár.