Orkukreppan sem stríðið í Úkraínu olli getur reynst svo efnahagslega eyðileggjandi fyrir bæði Rússland og Evrópusambandið að hún gæti að lokum minnkað bæði sem stórveldi á alþjóðavettvangi.Tildrög þessarar breytingar – sem enn er óljóst skilið – er að við virðumst vera að flytja hratt yfir í tvískauta heim sem einkennist af tveimur stórveldum: Kína og Bandaríkjunum.

Ef við lítum á augnablik einpóla yfirráða Bandaríkjanna eftir kalda stríðið sem varað frá 1991 til fjármálakreppunnar 2008, þá getum við litið á tímabilið frá 2008 til febrúar á þessu ári, þegar Rússar réðust inn í Úkraínu, sem tímabil hálfpólunar. .Kína var að vaxa hratt, en efnahagsleg stærð ESB – og vöxtur fyrir 2008 – gaf því réttmæta tilkall til að vera eitt af stórveldum heimsins.Efnahagsuppvakning Rússlands síðan um 2003 og áframhaldandi herstyrkur setti það líka á kortið.Leiðtogar frá Nýju Delí til Berlínar til Moskvu fögnuðu fjölpólun sem nýju skipulagi alþjóðlegra mála.

Viðvarandi orkuátök milli Rússlands og Vesturlanda þýðir að tímabil margpólunar er nú á enda.Þrátt fyrir að kjarnorkuvopnavopnabúr Rússlands muni ekki hverfa, mun landið finna sig sem yngri samstarfsaðila áhrifasviðs undir forystu Kínverja.Tiltölulega lítil áhrif orkukreppunnar á bandarískt hagkerfi, á meðan, verða köld þægindi fyrir Washington landfræðilega: Visnun Evrópu mun að lokum draga úr völdum Bandaríkjanna, sem lengi hefur talið álfuna sem vini.

Ódýr orka er grunnurinn í nútíma hagkerfi.Þrátt fyrir að orkugeirinn, á venjulegum tímum, standi aðeins fyrir litlu broti af heildar landsframleiðslu í flestum þróuðum hagkerfum, hefur hann víðtæk áhrif á verðbólgu og aðföngskostnað allra geira vegna alls staðar í neyslu hans.

Verð á raforku og jarðgasi í Evrópu er nú nærri 10 sinnum sögulegt meðaltal þess á áratugnum fram að 2020. Mikil hækkun þessa árs er nánast eingöngu vegna stríðs Rússa í Úkraínu, þó að það hafi versnað af miklum hita og þurrkum í sumar.Fram til 2021 var Evrópa (þar á meðal Bretland) háð innflutningi Rússa fyrir um 40 prósent af jarðgasi sínu sem og umtalsverðum hluta af olíu- og kolaþörf sinni.Mánuðum áður en þeir réðust inn í Úkraínu fóru Rússar að hagræða orkumörkuðum og hækka verð á jarðgasi, að sögn Alþjóðaorkumálastofnunarinnar.

Orka í Evrópu kostar um það bil 2 prósent af vergri landsframleiðslu á venjulegum tímum, en hún hefur hækkað upp í um 12 prósent á bak við hækkandi verð.Mikill kostnaður af þessari stærðargráðu veldur því að margar atvinnugreinar víðsvegar í Evrópu eru að draga úr starfsemi eða leggja algjörlega niður.Álframleiðendur, áburðarframleiðendur, málmbræðslur og glerframleiðendur eru sérstaklega viðkvæmir fyrir háu jarðgasverði.Þetta þýðir að Evrópa getur búist við djúpri samdrætti á næstu árum, þó hagfræðilegar áætlanir um nákvæmlega hversu djúpar þær séu mismunandi.

Svo það sé á hreinu: Evrópa verður ekki fátæk.Ekki mun fólk þess heldur frjósa í vetur.Fyrstu vísbendingar benda til þess að álfan sé að gera gott starf við að draga úr neyslu á jarðgasi og fylla geymslutanka sína fyrir veturinn.Þýskaland og Frakkland hafa hvort um sig þjóðnýtt helstu veitur – með verulegum kostnaði – til að lágmarka truflun fyrir orkuneytendur.

Þess í stað er raunveruleg áhætta sem álfan stendur frammi fyrir er tap á efnahagslegri samkeppnishæfni vegna hægs hagvaxtar.Ódýrt bensín var háð falskri trú á rússneska áreiðanleikann og það er horfið að eilífu.Iðnaðurinn mun smám saman aðlagast, en þessi umskipti munu taka tíma - og gæti leitt til sársaukafullra efnahagslegra truflana.

Þessar efnahagslegu ógöngur hafa ekkert með hreina orkuskiptin að gera eða neyðarviðbrögð ESB við markaðstruflunum af völdum stríðsins í Úkraínu.Þess í stað má rekja þær til fyrri ákvarðana Evrópu um að þróa með sér fíkn í rússneskt jarðefnaeldsneyti, sérstaklega jarðgas.Þó að endurnýjanlegar orkugjafar eins og sól og vindur geti á endanum komið í stað jarðefnaeldsneytis til að veita ódýrt rafmagn, geta þær ekki auðveldlega komið í stað jarðgass til iðnaðarnota - sérstaklega þar sem innflutt fljótandi jarðgas (LNG), sem er oft kallaður valkostur við leiðslugas, er talsvert dýrara.Tilraunir sumra stjórnmálamanna til að kenna umskiptum hreinnar orku um áframhaldandi efnahagsstorm eru því rangar.

Slæmu fréttirnar fyrir Evrópu blanda saman þeirri þróun sem fyrir var: Frá árinu 2008 hefur hlutur ESB í hagkerfi heimsins minnkað.Þrátt fyrir að Bandaríkin hafi jafnað sig eftir kreppuna miklu tiltölulega hratt, áttu evrópsk hagkerfi í miklum erfiðleikum.Sum þeirra tóku mörg ár að vaxa aftur upp í það sem var fyrir kreppuna.Á sama tíma héldu hagkerfi í Asíu áfram að vaxa á augabragði, undir forystu hins mikla hagkerfis Kína.

Milli 2009 og 2020 nam árlegur landsframleiðsla ESB að meðaltali aðeins 0,48 prósent, samkvæmt Alþjóðabankanum.Vöxtur í Bandaríkjunum á sama tímabili var næstum þrisvar sinnum meiri, að meðaltali 1,38 prósent á ári.Og Kína jókst um 7,36 prósent árlega á sama tímabili.Niðurstaðan er sú að á meðan hlutdeild ESB í vergri landsframleiðslu á heimsvísu var stærri en hlutdeild bæði Bandaríkjanna og Kína árið 2009, er hún nú lægst af þessum þremur.

Svo nýlega sem árið 2005 stóð ESB fyrir allt að 20 prósentum af vergri landsframleiðslu.Það mun nema helmingi þeirrar upphæðar snemma á þriðja áratugnum ef hagkerfi ESB dregst saman um 3 prósent á árunum 2023 og 2024 og heldur síðan aftur af sér 0,5 prósenta vexti fyrir heimsfaraldur, 0,5 prósent á ári á meðan heimsbyggðin vex um 3 prósent ( heimsmeðaltalið fyrir heimsfaraldur).Ef veturinn 2023 verður kaldur og komandi samdráttur reynist alvarlegur gæti hlutur Evrópu af landsframleiðslu á heimsvísu lækkað enn hraðar.

Það sem verra er, Evrópa er langt á eftir öðrum ríkjum hvað varðar herstyrk.Evrópuríkin hafa sparað hernaðarútgjöld í áratugi og geta ekki auðveldlega bætt upp fyrir þennan fjárfestingarskort.Allar evrópskar hernaðarútgjöld núna – til að bæta upp tapaðan tíma – fela í sér fórnarkostnað fyrir aðra hluta hagkerfisins, sem getur hugsanlega skapað frekari drátt á vexti og þvingað fram sársaukafullar ákvarðanir um niðurskurð félagslegra útgjalda.

Staða Rússlands er að öllum líkindum alvarlegri en ESB.Að vísu er landið enn að safna miklum tekjum af útflutningssölu sinni á olíu og gasi, aðallega til Asíu.Til lengri tíma litið er hins vegar líklegt að rússneski olíu- og gasgeirinn fari í hnignun — jafnvel eftir að stríðinu í Úkraínu lýkur.Restin af rússneska hagkerfinu á í erfiðleikum og refsiaðgerðir vestanhafs munu svipta orkugeirann í landinu tæknilega sérfræðiþekkingu og fjárfestingarfjármagn sem hann þarfnast sárlega.

Nú þegar Evrópa hefur misst trúna á Rússland sem orkuveitanda er eina raunhæfa stefna Rússlands að selja orku sína til asískra viðskiptavina.Sem betur fer hefur Asía fullt af vaxandi hagkerfum.Óhamingjusamur fyrir Rússland er næstum allt net þeirra leiðslna og orkumannvirkja sem stendur byggt fyrir útflutning til Evrópu og getur ekki auðveldlega snúið austur.Það mun taka mörg ár og milljarða dollara fyrir Moskvu að endurskipuleggja orkuútflutning sinn - og líklegt er að þeir komist að því að það getur aðeins snúist á fjárhagslegum skilmálum Peking.Ósjálfstæði orkugeirans á Kína mun líklega færast yfir í víðtækari geopólitík, samstarf þar sem Rússland finnur sig í sífellt yngra hlutverki.Viðurkenning Vladimírs Pútíns Rússlandsforseta 15. september að kínverskur starfsbróðir hans, Xi Jinping, hefði „spurningar og áhyggjur“ af stríðinu í Úkraínu gefur til kynna þann valdamun sem þegar er á milli Peking og Moskvu.

 

Skortur á matvælum – og hátt verð fyrir það sem er í boði – gæti valdið enn meira vandamáli á þessum svæðum en orka.Stríðið í Úkraínu hefur spillt uppskeru og flutningaleiðum á miklu magni af hveiti og öðru korni.Stórir matvælainnflytjendur eins og Egyptar hafa ástæðu til að vera kvíðin vegna pólitískrar ólgu sem oft fylgir hækkandi matarkostnaði.

Niðurstaðan fyrir heimspólitík er að við erum að færast í átt að heimi þar sem Kína og Bandaríkin eru tvö æðstu heimsveldin.Að víkja Evrópu frá heimsmálum mun skaða hagsmuni Bandaríkjanna.Evrópa er - að mestu leyti - lýðræðisleg, kapítalísk og skuldbundin til mannréttinda og alþjóðlegrar reglu sem byggir á reglum.ESB hefur einnig leitt heiminn í reglugerðum sem lúta að öryggi, persónuvernd gagna og umhverfi, sem hefur knúið fjölþjóðleg fyrirtæki til að uppfæra hegðun sína um allan heim til að passa við evrópska staðla.Það gæti virst jákvæðara fyrir bandaríska hagsmuni að víkja Rússlandi til hliðar, en það felur í sér hættu á að Pútín (eða arftaki hans) bregðist við tapi landsins á vexti og áliti með því að beita sér fyrir eyðileggjandi hætti - hugsanlega jafnvel skelfilegum.

Þar sem Evrópa á í erfiðleikum með að koma á stöðugleika í efnahagslífi sínu ættu Bandaríkin að styðja það þegar mögulegt er, meðal annars með því að flytja út hluta af orkuauðlindum sínum, svo sem LNG.Þetta gæti verið hægara sagt en gert: Bandaríkjamenn hafa ekki enn vaknað að fullu við eigin hækkandi orkukostnað.Verð á jarðgasi í Bandaríkjunum hefur þrefaldast á þessu ári og gæti farið hærra þar sem bandarísk fyrirtæki reyna að fá aðgang að ábatasamum útflutningsmörkuðum fyrir LNG í Evrópu og Asíu.Ef orkuverð hækkar enn frekar munu bandarískir stjórnmálamenn verða fyrir þrýstingi um að takmarka útflutning til að varðveita orku á viðráðanlegu verði í Norður-Ameríku.

Frammi fyrir veikari Evrópu munu bandarískir stefnumótandi aðilar vilja rækta breiðari hring af sömu hugarfari efnahagslegra bandamanna hjá alþjóðastofnunum eins og Sameinuðu þjóðunum, Alþjóðaviðskiptastofnuninni og Alþjóðagjaldeyrissjóðnum.Þetta gæti þýtt meiri kurteisi við miðveldi eins og Indland, Brasilíu og Indónesíu.Samt virðist erfitt að skipta um Evrópu.Bandaríkin hafa í áratugi notið góðs af sameiginlegum efnahagslegum hagsmunum og skilningi með álfunni.Að því marki sem efnahagslegur þungi Evrópu minnkar nú munu Bandaríkin mæta harðari andstöðu við framtíðarsýn sína um alþjóðlega skipan sem styður almennt lýðræði.